Juriste, philosophe, économiste et homme de lettres italien, Cesare Beccaria (1738-1794) a été très tôt influencé par Montesquieu, les encyclopédistes français et les idées des philosophes des Lumières. Il écrit son chef-d’œuvre, Des délits et des peines, alors qu’il n’a que 26 ans. Également passionné par les questions d’économie, il occupe entre 1768 et 1770 une chaire d’économie politique à Milan, avant de devenir haut fonctionnaire dans l’administration milanaise, poste qu’il occupera jusqu’à sa mort.